« Je te dis que cette œuvre est répugnante » – « La meilleure de mes œuvres symphoniques »

La Symphonie Manfred de Piotr Ilitch Tchaïkovski

Mily Balakirev n'aurait probablement pas pu faire de suggestion moins appropriée à son collègue compositeur Piotr Ilyich Tchaikovsky lorsqu'il lui envoya en 1882 le programme d'une symphonie en quatre mouvements dans le style d'Hector Berlioz, inspirée du drame « métaphysique » de Lord Byron, Manfred, qui se déroule dans les Alpes bernoises.

Tchaikovsky se méfiait tant de la pièce que de son auteur. Peu après la première de Manfred, le 11 mars 1886, il écrivait à Boris Jurgenson, le fils de son éditeur : « À ton âge comme plus tard, je ne pouvais trouver aucun goût pour Byron. Il me semblait tout simplement insupportablement ennuyeux. Beaucoup plus tard, j'ai commencé à comprendre sa force, et pourtant nombre de ses œuvres […] me plongent encore dans la désolation ». Il éprouvait également une « froideur désespérée » envers le programme, comme il l'avoua à Balakirev dès le début. Cette froideur était en partie due à la haute estime que Tchaïkovski avait pour Manfred, op. 115 (1852) de Robert Schumann et – malgré l'énorme succès qu'il avait remporté avec des œuvres orchestrales telles que Roméo et Juliette (1870 : sans numéro d'opus), La Tempête, op. 18 (1873), Francesca da Rimini, op. 32 (1877) et l'Ouverture 1812, op. 49 (1882) –, il éprouvait une aversion secrète pour le genre : « Il est mille fois plus agréable d'écrire sans programme ! Quand je compose une symphonie à programme, j'ai l'impression d'être un charlatan qui escroque le public ; je ne lui donne pas de l'argent réel, mais des notes sans valeur », confiait-il à son ancien élève Sergueï Taneïev le 13 juin 1885. Cependant, en raison de ses liens personnels avec Balakirev, il accepta de composer l'œuvre.

Au centre du drame de Byron se trouve Manfred, un noble misanthrope rongé toute sa vie par la culpabilité : il a pratiqué la magie noire, invoqué des esprits et nourri un amour incestueux pour sa sœur Astarte, qui s'est suicidée à cause de lui. Fatigué de vivre, il aspire désormais à mourir ou, du moins, à sombrer dans la folie. Mais les esprits qu'il a invoqués refusent de lui accorder l'« oubli » qu'il désire, et un chasseur de chamois, qui arrive sur les lieux, déjoue sa tentative de suicide sur la Jungfrau. Une sorcière des Alpes lui promet son aide s'il se soumet à sa volonté, mais il refuse avec hauteur. Comme Orphée, Manfred descend aux Enfers, où il réclame sa sœur au souverain Arimanes. Lorsqu'elle apparaît, elle ne pardonne pas à son frère et lui prédit sa mort imminente.

À partir de l'intrigue sommaire du drame, Vladimir Stassov et Balakirev ont créé un programme en quatre scènes, la première étant une représentation musicale de Manfred et de ses tourments (causés par lui-même, sa culpabilité et le monde en général), de sa fuite dans les Alpes et de ses souvenirs de sa sœur bien-aimée. Vient ensuite (dans un renversement de l'ordre original des événements) une scène devant une cascade où Manfred invoque la fée des Alpes, avant que la vie rustique, simple mais idyllique, du chasseur de chamois ne soit mise en lumière. La quatrième scène, qui se déroule dans les Enfers, contient les changements les plus manifestes par rapport au drame de Byron, offrant une description détaillée d'une orgie infernale (qui n'existe pas chez Byron). Le souhait de Manfred de revoir sa sœur est également exaucé, mais Astarté semble désormais pardonner à son frère afin qu'il puisse mourir en paix, comme le laisse entendre la conclusion relativement sereine. Les quatre scènes constituent un programme très hétérogène : une caractérisation musicale, la représentation d'un spectacle naturel (la cascade) accompagnée de dialogues, une idylle et une scène finale. Afin d'atténuer cette hétérogénéité et de donner à l'œuvre une forme cohérente, Tchaïkovski a repris l'idée de Berlioz de relier les différents mouvements au moyen d'idées fixes, ou motifs thématiques récurrents. Le protagoniste lui-même est représenté par deux thèmes empreints de nostalgie, le premier étant une phrase descendante jouée à l'unisson par trois bassons et une clarinette basse, prolongée par des accords emphatiques des cordes. Le deuxième thème commence par une chute d'une septième (c'est-à-dire un large intervalle dissonant descendant) qui symbolise l'effondrement émotionnel de Manfred et fait peut-être également allusion à sa mort. Les deux thèmes sont entendus dès le début de la symphonie et apparaissent plusieurs fois l'un après l'autre, de sorte qu'ils deviennent plus faciles à reconnaître par la suite, par exemple lorsque Manfred consulte la fée des Alpes, lorsqu'il entre dans l'idylle paisible du chasseur de chamois ou lorsqu'il interrompt l'orgie infernale. Astarte a également son propre thème, que l'on entend dans les première et dernière scènes et qui contraste avec celui de Manfred. Il est entendu pour la première fois après la deuxième pause générale de la scène d'ouverture, joué par des cordes en sourdine, puis répété par les bois ; de nature lyrique, il s'inscrit pleinement dans la tradition des illustrations musicales de la féminité éthérée.

Malgré son aversion profonde, la musique à programme a en fait inspiré Tchaikovsky à produire sans cesse des chefs-d'œuvre symphoniques. Et Manfred possède également des qualités extraordinaires, inspirées peut-être par les paysages et les montagnes suisses qu'il a visités à neuf reprises à partir de 1870. Dès le 24 juillet 1870, Tchaïkovski écrivait à son père : « Interlaken est située entre deux lacs, le lac de Thoune et le lac de Brienz, et est entourée de tous côtés par de puissantes montagnes alpines et des glaciers. Cette vue est si grandiose et étonnante que, le premier jour de mon séjour, j'ai même ressenti une certaine crainte et une certaine oppression, mais peu à peu, je me suis habitué à ces merveilles de la nature et je ressens maintenant une foule de délices en appréciant la beauté de la nature ».

La raison de sa visite à Davos en 1884 (avec le drame de Byron dans ses bagages) était toutefois triste, car c'est là que son ami, le violoniste Josef Kotek, était mourant. Cette expérience s'est également mêlée à sa lecture de Manfred et à sa transposition musicale de l'œuvre. Jamais auparavant le compositeur n'avait écrit pour un orchestre aussi important qui, outre trois bois, des cuivres complets et un grand ensemble de cordes, requiert également deux harpes et une importante section de percussions comprenant un tam-tam et une cloche sonnant au loin. La symphonie n'est toutefois pas seulement l'œuvre orchestrale la plus importante et la plus longue de Tchaïkovski, mais probablement aussi la plus virtuose sur le plan technique. C'est surtout le Scherzo en filigrane, qui dépeint une cascade étincelante et écumeuse, qui compte parmi les pièces les plus difficiles que Tchaïkovski ait jamais composées pour orchestre, avec ses phrases décalées qui donnent lieu à une structure métrique désorientante et ses éléments motiviques d'une délicatesse exceptionnelle. Cependant, le matériau d'origine quelque peu grossier et la dramaturgie inégale ont également posé de grands problèmes au compositeur. Ainsi, fidèle à lui-même, il a constamment fluctué quant à la qualité de Manfred, la qualifiant à une occasion de « meilleure de mes œuvres symphoniques » (dans une lettre du 13/25 mars 1886 à sa mécène Nadezhda von Meck), puis déclarant à une autre occasion « que cette œuvre est répugnante et que je la déteste profondément » (lettre au grand-duc Konstantin Konstantinovich du 21 septembre 1888). Malgré toute son autocritique, la seule incursion de Tchaikovsky dans la musique à programme en plusieurs mouvements impressionne par son instrumentation richement colorée, son poids dramatique et son inventivité mélodique. Enfin, Manfred – notamment grâce à son programme – est devenu une contribution importante à la forme cyclique.

Ulrich Linke
Traduit de l'Anglais avec www.DeepL.com/Translator

Orchestra della Svizzera italiana (OSI)

Fondé en 1935 sous le nom d'Orchestra della Radio Svizzera Italiana, l'Orchestra della Svizzera italiana (OSI) célèbre cette année son 90e anniversaire et continue de connaître un grand succès sous la baguette de Markus Poschner, son chef principal depuis 2015. En tant qu'orchestre résident du LAC (Lugano Arte e Cultura, Tessin, Suisse), l'OSI est également accueilli avec enthousiasme par le public et la critique dans les plus grandes salles de concert et théâtres d'Europe, du Golden Hall du Musikverein de Vienne à la Philharmonie de Berlin, du Grosses Festspielhaus de Salzbourg à la Kölner Philharmonie de Cologne, et de l'Opernhaus de Francfort au Prinzregententheater de Munich. À partir de 2022, le chef principal invité de l'OSI sera Krzysztof Urbański, qui succédera à Vladimir Ashkenazy à ce poste.

L'orchestre joue un rôle de premier plan dans trois grandes séries de concerts à Lugano : la première, « OSI al LAC », se déroule de l'automne au printemps dans la Sala Teatro du LAC ; la deuxième, « OSI in Auditorio », se déroule dans le siège historique de l'orchestre, l'Auditorio Stelio Molo RSI à Lugano Besso ; tandis que la troisième, « OSI a Pentecoste », sera lancée en juin 2025 dans le prolongement du festival Presenza (2022-24) dans le but de créer un événement régulier de l'OSI sous la forme d'un week-end particulièrement intéressant, destiné à un public international.

Toutes ces initiatives sont complétées par la série innovante « be connected », qui propose des événements et des concerts spéciaux dans toute la Suisse italienne afin de susciter l'intérêt de nouveaux publics et de promouvoir l'identité de l'OSI dans des lieux où certaines barrières et certains préjugés à l'égard de la musique classique semblent encore exister.

Sa riche programmation de concerts a permis à l'orchestre de collaborer non seulement avec Poschner et Urbański, mais aussi avec un large éventail d'autres chefs d'orchestre et solistes de renommée internationale, tant en Suisse italienne qu'à l'étranger : parmi les plus populaires, citons la pianiste Martha Argerich, avec laquelle l'OSI entretient une relation privilégiée depuis plus de vingt ans, et la violoncelliste Sol Gabetta, avec laquelle l'orchestre a développé un partenariat régulier qui a abouti au lancement du festival Presenza au LAC, qui reviendra à Lugano en 2027 (et aura lieu tous les trois ans).

Les activités de concert à Bellinzone et dans le reste de la Suisse italienne sont également en constante évolution, l'orchestre se produisant régulièrement chaque année dans le cadre de diverses manifestations, notamment dans le domaine de la médiation culturelle.

L'orchestre est tout aussi actif dans le domaine de l'enregistrement, en collaboration avec la Radiotelevisione svizzera di lingua italiana (RSI) ; après avoir reçu pour la première fois en 2018 le prestigieux prix international ICMA pour son enregistrement des symphonies complètes de Brahms sur DVD (SONY Classical), l'OSI et Poschner ont remporté leur deuxième ICMA en janvier 2025 pour leur CD consacré aux œuvres de Paul Hindemith et Alfred Schnittke (sous le label ECM New Series). La discographie originale et intrigante de l'OSI comprend également une série de CD consacrés à des œuvres inédites de Rossini, auxquels se sont ajoutées, en 2023, les Symphonies n° 5 et 6 de Tchaïkovski.

Il convient également de mentionner les coproductions d'opéras et de ballets de l'orchestre avec le LAC ainsi qu'avec divers partenaires internationaux. Enfin, l'OSI mène d'étonnantes activités de sensibilisation auprès des jeunes : chaque année, en mai, quelque 10 000 enfants assistent à des concerts spécialement conçus pour eux. L'OSI contribue à l'éducation musicale des jeunes grâce à une relation étroite à différents niveaux avec la Scuola universitaria di Musica du Conservatorio della Svizzera italiana.

Des concerts en plein air, des ciné-concerts et des festivals d'été – dont le Festival de Locarno – complètent le programme annuel de l'OSI et attirent un public toujours plus nombreux.

L'OSI remercie tous ses donateurs et sponsors, en particulier la République et Canton du Tessin – Fondo Swisslos, la Ville de Lugano, les communes ERSL, l'Associazione degli Amici dell'OSI (AOSI), son sponsor principal BancaStato et le Canton des Grisons.

L'OSI est l'orchestre résident du LAC. L'orchestre remercie également son partenaire principal, la RSI, pour son soutien continu et ses retransmissions radiophoniques régulières.

www.osi.swiss

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Markus Poschner

Chef principal, Orchestra della Svizzera italiana

Depuis qu'il a reçu le Prix allemand de direction d'orchestre, Markus Poschner se produit régulièrement avec les plus grands orchestres et dans les plus grands opéras du monde entier. En 2022, il ouvrira le Festival de Bayreuth avec une nouvelle production de Tristan und Isolde. En 2026/27, ce chef d'orchestre né à Munich, qui est également un pianiste de jazz passionné, deviendra le nouveau chef principal du célèbre Orchestre symphonique de la Radio de Vienne (ORF) et, en 2025/26, il prendra également la direction du Sinfonieorchester Basel. Il est chef principal de l'Orchestra della Svizzera italiana depuis 2015 et a remporté le prestigieux International Classical Music Award pour l'enregistrement complet des symphonies de Brahms en 2018 ainsi que pour l'enregistrement Hindemith/Schnittke en 2025.

Auparavant, en 2024, Poschner a reçu le Prix spécial du jury de l'ICMA pour l'enregistrement complet de toutes les symphonies de Bruckner avec l'Orchestre Bruckner de Linz, dont il est le chef principal depuis 2017, et l'Orchestre symphonique de la Radio de Vienne. En 2027/28, Markus Poschner prendra ses fonctions de directeur musical de l'Orchestre symphonique de l'Utah. Son enregistrement de Maître Péronilla d'Offenbach avec l'Orchestre national de France a été récompensé par le Prix de la critique allemande du disque 2021.

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