(2025) Debussy, Nielsen, Say, Barber - Ensemble Astera

2025-04-14T09:39:01+02:00

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Claude Debussy (1862-1918) hatte schon immer eine Vorliebe für vierhändige und zweistimmige Klaviersätze, eine Eigenschaft, die auch seinen Orchesterkompositionen zugrunde zu liegen scheint[1]. Vielleicht eignet sich sein Werk für zwei Klaviere gerade deshalb so gut für eine Transkription: Die Petite Suite mit ihrer reichen Klangfülle wurde von Henri Büsser für Orchester und von Gordon Davies für Bläserquintett bearbeitet. Der junge Claude Debussy wurde schon früh für sein musikalisches Talent erkannt und bereits im Alter von zehn Jahren am Pariser Konservatorium aufgenommen. Anschließend erweiterte er seinen künstlerischen Horizont auf Reisen als Begleiter der Baronin von Meck. Die Petite Suite ist eines seiner frühen Werke. Sie wurde 1889 veröffentlicht und besteht aus vier Sätzen. Der erste, En Bateau (Segeln), erinnert mit seinen sanften Schaukelbewegungen, die zunächst von der Klarinette und dann vom Horn vorgetragen werden und das von der Flöte gespielte Thema umgeben, an die Barcarolle. Der Mittelteil wird lebhafter, bevor alles plötzlich zum Stillstand kommt; die Zeit wird in einer zarten Überleitung angehalten, die zu einer abwechslungsreichen Reprise des ersten Themas zurückführt. Le Cortège (Retinue), ebenfalls dreiteilig, schwebt frei und unbeschwert vor der Rückkehr des Anfangsthemas. Debussy sagte, seine Petite Suite wolle nur Freude bereiten“; diese Freude wird hier spürbar und lässt die Freude in Fêtes (Festivals), dem zentralen Satz der zehn Jahre später uraufgeführten Nocturnes für Orchester, erahnen. Das Menuet, das Verlaines Melancholie und Sehnsucht nach den „fêtes galantes“ des alten Regimes aufgreift, ist ein zartes und durchsichtiges Stück, in dem die Tonalität der Modalität weicht.

Schließlich leitet ein vom Horn eingeleitetes Thema in einem kurz-langen Rhythmus das fröhliche Ballett ein, das an Emmanuel Chabriers zeitgleiche Suite pastorale erinnert. Ein Walzermotiv setzt sich allmählich durch und wird im Schlussteil zum Kontrapunkt des ersten Themas. Die Freude an dieser Musik ist ansteckend und schwappt auf die anderen Werke des Programms über.

Carl Nielsens Bläserquintett op. 43 hat mit Debussys Werk einen pastoralen, leuchtenden Charakter gemeinsam, der von einem gewissen Humor durchdrungen ist. Der aus bescheidenen Verhältnissen stammende Carl Nielsen (1865-1931) studierte bei Niels Gade am Kopenhagener Konservatorium und erhielt ein Stipendium, das ihm Studien in Deutschland, Frankreich und Italien ermöglichte. Zunächst als Geiger und später als Dirigent an der Königlichen Dänischen Oper tätig, wurde er zum Professor am Kopenhagener Konservatorium ernannt und wurde schließlich kurz vor seinem Tod dessen Ehrendirektor. Sein Kompositionsstil, der dazu beitrug, die Tonalität zu einer „sich entwickelnden“ Tonalität zu erweitern, wird oft mit seinem Zeitgenossen Jean Sibelius (1865-1957)[2] verglichen. Es ist jedoch vor allem die Bewunderung des Komponisten für Haydn und Mozart, die in diesem Werk durchscheint. Die Idee zu einem Bläserquintett entstand bei einem Telefonat mit seinem Freund Christian Christiansen, der gerade Mozarts Sinfonia Concertante für Oboe, Klarinette, Horn und Fagott KV 297b probte. Begeistert von dem, was er hörte, bat Nielsen, der Probe beizuwohnen. „Nielsen kannte uns alle“, erinnert sich der Oboist Sven Felumb. „Wir spielten Mozarts Koncertantes Quartett [sic], dessen Schlusssatz eine unvergleichliche Reihe von Variationen ist. Er war unheimlich glücklich. Wir tranken etwas Tee (oder war es Bier?). Er redete und redete über Mozart, Bläser usw. Aber dann wurde er plötzlich still. Er warf uns allen einen freundlichen Blick zu und versprach, ein Bläserquintett zu komponieren, wenn wir versprechen würden, es aufzuführen. Er vertraute uns an, dass er von der Art und Weise, wie wir unsere Instrumente spielten, sehr angetan war. Er verwies auf die Kombination unserer unterschiedlichen Persönlichkeiten und die Eigenschaften unserer Instrumente. Er sagte, dass das Quintett Variationen enthalten würde, bei denen er sein Bestes tun würde, um jede Persönlichkeit widerzuspiegeln[3].“ Und das hat er auch getan. Die ersten beiden Sätze erinnern stark an Mozart, beginnend mit einem Allegro ben moderato in Sonatenform, dessen Frische und Leichtigkeit an die Natur erinnert, mit tiefen Klangfarben, die auf die luftigen Töne der Flöte antworten, während wiederholte Motive von wiederholten Noten, die von einem Instrument zum anderen hüpfen, an Vogelgesang zu erinnern scheinen. Das Menuett setzt diese Leichtigkeit mit einem Geist und Humor fort, der stark an Haydn erinnert. Der dritte Satz schließlich beginnt mit einem feierlichen Praeludium, das im Gegensatz zu den vorangegangenen Sätzen eine fast beunruhigende Atmosphäre schafft, bevor der Choral des Komponisten durch einen Satz von elf Variationen allmählich ein Gefühl der Leichtigkeit wiederherstellt. Wie Nielsen angekündigt hatte, heben diese Variationen nicht nur die Persönlichkeit der einzelnen Instrumente, sondern auch die der Interpreten hervor, wie viele wissende Augenzwinker. Im Anschluss an dieses Quintett plante Nielsen außerdem, für jedes Mitglied des Kopenhagener Bläserquintetts ein Konzert zu komponieren, ein Projekt, das er nur teilweise verwirklichte[4]. Die Uraufführung wurde von den Kritikern als wahrer Erfolg für ein helles und sonniges Werk gefeiert[5].

Das Quintett Alevi dedeler rakı masasında, Op. 35 (Alevitische Dedes am Raki-Tisch), wurde 2011 von dem türkischen Pianisten und Komponisten Fazıl Say (geb. 1970) geschrieben. Das Stück ist in vier Sätze gegliedert und schildert die Diskussion von fünf spirituellen Meistern, den alevitischen Dedes: „Sie sprechen über alles, das Leben, die Menschen, die Welt, die Religion. Ich habe ein Stück komponiert, das auf einer wahren Geschichte beruht, die mir erzählt wurde. Dabei stellt jedes Instrument einen der Dedes dar. Die ersten beiden bestehen aus eher amüsanten Gesprächen, der dritte Teil enthält Âşık Veysels Der Tag und die Nacht, und der vierte Teil zum Finale hin ist etwas abstrakter[6]“. Der erste Satz führt einen wiederkehrenden Unisono-Refrain ein, der sich durch das ganze Stück zieht und bald von einem leichten, tänzerischen Rhythmus getragen wird, der von spannungsgeladenen Momenten durchsetzt ist. Der zweite Satz bringt einen Hauch von Humor und Ironie ins Spiel. Dunklere Akzente signalisieren einen Tonwechsel im dritten Satz, bevor der Schlusssatz zur Leichtigkeit des Anfangs zurückkehrt, durchdrungen von einem Gefühl der Magie und „Abstraktion“. Er lässt den Zuhörer vor der untergehenden Sonne nachdenklich träumen.

Samuel Barbers (1910-1981) Sommermusik op. 31 besteht aus einem einzigen Satz und wurde 1953 für die Detroit Chamber Music Society komponiert. Ursprünglich war es für ein Septett aus Bläsern und Streichern gedacht, wurde dann aber zu einem Quintett und am 20. März 1956 uraufgeführt. Das Stück ist in verschiedene Abschnitte gegliedert, die sich gegenseitig widerspiegeln und die klanglichen Qualitäten der einzelnen Instrumente hervorheben. Das erste Thema, das von der Oboe getragen wird, schafft eine zarte und nostalgische Atmosphäre, bevor es in eine schnellere, humorvolle Passage übergeht, die zu einem motorischen Abschnitt führt, der zwischen acht und sieben Sechzehnteltakten wechselt. Schließlich kehrt die melancholische Oboenmelodie zurück. In einem zweiten Abschnitt erklingt der Gesang der Flöte über murmelnden Klarinetten und Fagotten, bevor andere Stimmen die Melodie aufgreifen und in einem festlichen Abschnitt kulminieren, bevor die Nostalgie des Anfangs wiederkehrt.

Bénédicte Gandois
Übersetzt aus dem Englischen mit www.DeepL.com/Translator

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[1] François Lesure, „ Debussy et les transcriptions “, in Revue belge de Musicologie, 1998, Vol. 52, S. 85.

[2] Quelle: François-René Tranchefort, „Carl Nielsen“, in La Musique de chambre, Fayard, 1989, S. 669.

[3] Anekdote von Karen R. Moses, Nielsen, Hindemith and Schoenberg: Foundations of the Twentieth-Century Wind Quintet, Dissertation, Washington D. C., 2015, S. 21.

[4] Tatsächlich vollendete er ein Flötenkonzert, das 1926 uraufgeführt wurde, und ein Klarinettenkonzert, das 1928 uraufgeführt wurde, zu dem noch zwei Fantasien für Oboe und Orchester hinzukommen.

[5] „Carl Nielsens Quintett ist ein bemerkenswerter Beitrag zum Bläserkammermusikrepertoire und eine seiner heitersten Kompositionen“, John Horton, in The Musical Times, Bd. 110, Nr. 1514, April 1969, S. 387.

[6] Quelle: Präsentation des Quintetts durch den Komponisten, verfügbar auf youtube.com.

ENSEMBLE ASTERA

Das Holzbläserquintett Ensemble Astera ist der erste Preisträger des Internationalen Carl-Nielsen-Kammermusikwettbewerbs von 2023.

Seit der Gründung des Ensembles im Jahr 2019 sind die Musiker des Ensemble Astera durch Freundschaft und eine gemeinsame Leidenschaft für Kammermusik verbunden. Sie sind bestrebt, ihre gemeinsame musikalische Vision zu vermitteln, nämlich die Verschmelzung der verschiedenen Klänge und Klangfarben ihrer fünf Blasinstrumente auf der Suche nach Einheit und einer möglichst breiten künstlerischen Dimension.

Die Erfahrungen der Ensemblemitglieder mit großen internationalen Orchestern haben ihren Zusammenhalt, ihren unverwechselbaren Klang und ihre musikalische Affinität zum Bläserquintett verstärkt. Das französisch-schweizerische Ensemble bietet eine erfrischende Perspektive in der klassischen Musikszene. Die Musiker werden von einem unstillbaren Enthusiasmus angetrieben und investieren ihre Energie in durchdachte und engagierte Aufführungen, wobei sie die vielfältigen klanglichen Möglichkeiten ihres Ensembles voll ausschöpfen.

Die künstlerische Dynamik des Ensembles zeichnet sich auch durch seine Herangehensweise an das zeitgenössische Repertoire und seinen starken Willen aus, Innovationen in die Konzertsäle zu bringen. Dies wurde durch den Gewinn des Preises für die beste Aufführung eines Auftragswerkes beim Nielsen-Wettbewerb 2023 bestätigt.

Das Ensemble Astera tritt regelmässig an Festivals und Musiksaisons in ganz Europa auf, darunter Lavaux Classic, Osterfestival Aix-en-Provence, Davos Festival, Radio France Festival, Rencontres Musicales d'Evian und Murten Classics Festival. Das Ensemble war auch bei France Musique, Radio Télévision Suisse und dem Dänischen Rundfunk zu hören.

Seit 2023 ist das Ensemble Astera Artist in Residence in der Fondation Singer-Polignac in Paris.

ensembleastera.com

Übersetzt aus dem Englischen mit www.DeepL.com/Translator

KÜNSTLER

Coline Richard, Flöte
Yann Thenet, Oboe
Moritz Roelcke, Klarinette
Gabriel Potier, Horn
Jeremy Bager, Fagott

REVIEWS

Wukali

« L’Ensemble Astera est un quintette à vent franco-suisse fondé en 2019 par cinq musiciens diplômés de la Haute École de Musique de Lausanne. Nous les avons découverts le 7 octobre 2024, à l’occasion de la présentation de la programmation de l’édition 2025 du Festival de Pâques d’Aix-en-Provence. Ce n’était pas un simple intermède musical offert au public du Conservatoire Darius Milhaud, mais une véritable révélation. Leur performance nous a captivés d’emblée, et la rencontre en coulisses n’a fait que confirmer une évidence : ce rendez-vous avec eux était immanquable ! [..] » - Pétra Wauters, avril 2025

La Provence

"[..] Ils ont passionné l'auditoire. Fort de leur premier album consacré à Debussy, Carl Nielsen, Fazil Say, et Samuel Barber, à paraître fin mai, l'Ensemble Astera a choisi un programme très éclectique. [..] L'ensemble Astera, humble et précis, fait des merveilles, non seulement dans ce qui fut une découverte d'une œuvre pratiquement jamais jouée, mais tout le temps d'un récital réussissant à unifier des morceaux très disparates, formant un tout et racontant une histoire d'émotions où le dialogue est roi." - Jean-Rémi Barland, avril 2025

destimed.fr

« Parallèlement à leur magnifique concert du Festival de Pâques au Théâtre du Jeu de Paume, l’ensemble Astera sort un album consacré à des compositeurs de facture très différente. Rencontre avec Yann Thenet, hautboïste du groupe. » - Jean-Rémi Barland, mai 2025

La Liberté

"Les mélodies descriptives de Debussy prennent une légèreté particulière, jouées par des vents: les quatre mouvements de la Petite Suite, qui se prête particulièrement bien à la transcription, sont interprétés avec un bonheur communicatif par l’ensemble Astera (flûte, hautbois, clarinette, cor et basson), en ouverture de son premier disque. [..] - Elisabeth Haas, juillet 2025

Diapason Magazine

"Issu de la Haute école de musique de Lausanne et grand vainqueur du Concours international de musique de chambre Carl Nielsen 2023, le jeune Ensemble Astera fait ici des débuts au disque en dents de scie. Dans la transcription de la Petite Suite de Debussy, la pâte sonore séduit par son homogénéité, son impeccable justesse, ses interventions individuelles ciselées et pondérées. [..]" - Bertrand Hainaut, septembre 2025

ResMusica

"[..] Une cohésion et une précision rythmique remarquables ainsi qu'une sonorité homogène marquent cette sélection de pièces incontournables dans ce registre. Le jeu dénué d'affectation des musiciens de l'Ensemble Astera nous fait espérer la découverte d'autres lectures avec les mêmes acuité technique, sens des nuances et enthousiasme communicatif." - Jean-Luc Caron, Septembre 2025

Opus Klassiek

"[..] Finding the right (or at least the most convincing) approach in the versatile repertoire (from classical to contemporary) for wind quintet is no easy task, but for this wind ensemble, there seems to be no obstacle that cannot be overcome with enormous dedication and, moreover, without any technical limitations. The phenomenal interplay of colours comes to life thanks in part to the equally brilliant recording." - Aart van der Wal, October 2025

24 Heures - Matin Dimanche

"Réunissant des ex-étudiants des hautes écoles de Suisse romande et deux anciens solistes de l’OCL, l’Ensemble Astera s’impose comme une réjouissante formation à vent. [..] La transcription de la «Petite suite» de Debussy est chargée de parfums entêtants, prolongés par la «Summer Music» de Barber. Le volubile opus de Fazil Say conçu comme une conversation de cinq maîtres spirituels turcs, les pères alévis, parlant «de tout, de la vie, des humains, du monde, de la religion», est piquant à souhait." - Matthieu Chenal, septembre 2025

MusicWeb International

"The members of Ensemble Astera, the Franco-Swiss wind quintet, have been performing together since 2019. They all have experience of playing in major European orchestras. As a group, they have a stated commitment: to bring wind chamber music to the widest possible audience, with a strong emphasis on contemporary repertoire. [..] It is brilliantly conveyed by this quite outstanding young ensemble. I love their playing, and cannot wait for their next recording." - Gwyn Parry-Jones, October 2025

CliMag'

"Le monde de la musique pour ensemble de vents semble bien se prêter à la fantaisie et bien souvent les compositeurs, sans doute titillés par les contrastes et la franchise des différents timbres, nous donnent l’impression de bien s’amuser. Avec cet album, l’ensemble nous propose une réjouissante variété qui montre la richesse et les exigences d’un tel répertoire, ici centré sur le XXe siècle. [..]" - Bertrand Hainaut, novembre 2025